El análisis del genoma de una amplia selección de tribus indígenas americanas, desde Canadá hasta Tierra del Fuego, permitió demostrar que proceden de al menos tres oleadas migratorias de pobladores asiáticos que cruzaron al nuevo continente a través del estrecho de Bering, en Siberia.
Durante las épocas glaciares -hace más de 15.000 años-, este estrecho permaneció congelado y sirvió como puente entre los dos continentes.
Aunque los expertos calculan que se produjeron al menos tres migraciones, la mayoría de las tribus desciende de la primera de ellas, a cuyos integrantes denominaron los “primeros americanos”, ya que las otras dos se limitaron sólo a Norteamérica.
Las conclusiones
“Durante años se debatió si los habitantes de América procedían de una o más migraciones a través de Siberia, pero nuestra investigación pone fin a este dilema: los nativos americanos no proceden de una sola migración”, subrayó a EFE el científico colombiano Andrés Ruiz-Linares, del University College de Londres, autor principal de la investigación.
En el estudio participaron dos investigadores españoles de la Universidad de Santiago de Compostela, así como científicos de Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Guatemala, México y Perú.
Se trata de la mayor investigación genética efectuada hasta el momento en nativos americanos, y en ella los expertos analizaron más de 364.000 variaciones genéticas, detectadas en el ADN de miembros de 52 tribus indígenas americanas y de 17 grupos siberianos.
El análisis se vio dificultado por la presencia de material genético procedente de migraciones posteriores, principalmente de europeos y africanos que llegaron a América a partir de 1492, por lo que los investigadores se centraron sólo en las secciones del genoma que procedían totalmente de nativos americanos.
“Técnicamente, el estudio de las poblaciones nativas americanas supone todo un reto por la presencia generalizada de rastros europeos y africanos en los grupos nativos”, precisó Ruiz-Linares.
La primera oleada migratoria de los “primeros americanos” se encontró con un continente virgen y deshabitado, y se extendió en dirección sur siguiendo la costa del océano Pacífico y dejando a su paso numerosas poblaciones, en un proceso que duró alrededor de 1.000 años y cuyos linajes se pueden rastrear desde el presente.
Sin embargo, el ADN de cuatro tribus de Norteamérica demuestra que se produjeron al menos dos oleadas más: la segunda recorrió la costa del Ártico hasta Groenlandia, y la tercera se dirigió hacia las Montañas Rocosas.
Ambas migraciones estaban protagonizadas por individuos más cercanos a la etnia han, predominante en China, que los “primeros americanos”.
Material genético
Tribu Al evaluar el material genético de la tribu de los aleutianos y de los inuit, habitantes del este y oeste de Groenlandia, los investigadores hallaron que la mitad de su ADN procedía de los integrantes de la segunda migración.
Canadá En el caso de los miembros de la tribu canadiense chipewyan, que vivían entre las Montañas Rocosas y la Bahía de Hudson, los expertos descubrieron que tenían un 10% del material genético en común con los protagonistas de la tercera migración.
México Hay una relativa homogeneidad genética de los nativos desde México hacia el sur, por lo que se deduce que el poblamiento de estas áreas fue relativamente sencillo, con pocas mezclas hasta la llegada de los europeos en 1492.
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