Según un estudio publicado en la revista Science, el iridiscente plumaje de este microrraptor de cuatro alas, carnívoro y similar a un cuervo, que vivía en los árboles del actual norte de China, lo volvía atractivo al momento de aparearse, como ocurre con los colores en las aves modernas.
El estudio se basó en un fósil de microrraptor, descrito por primera vez como especie en 2003 y encontrado en 2010 en el noreste de China.
El fósil permite ver el esqueleto de un dinosaurio de cuatro alas con una larga cola, parecida a una extremidad posterior, adornada en la punta con varias plumas, casi tan largas como las plumas de las alas.
“Lo que tenemos aquí es un nuevo espécimen de esa especie que muestra la evidencia más temprana de iridiscencia en un dinosaurio”, dijo una de las autoras del estudio, Julia Clarke.
La iridiscencia, propiedad de ciertas superficies de reflejar los colores del arco iris, está presente en numerosos insectos, como las mariposas, así como también en peces y en pájaros, que deben sus nacarados colores a este fenómeno. “Las aves modernas se sirven de sus plumas coloreadas para muchas cosas que van desde el vuelo, la termorregulación, el camuflaje o la seducción sexual”, explicó a la AFP Matt Shawkey, profesor de biología de la Universidad de Akron, en Ohio.
Este descubrimiento muestra que “la iridiscencia de los colores ya era importante para la seducción relativamente temprano en la evolución”, dijo.
El paleontólogo destacó además la importancia del fósil de este microrraptor que representa “muy claramente una transición entre los dinosaurios y los pájaros, de los cuales tiene muchos trazos morfológicos”.
“Las características únicas de las alas del microrraptor nos ayudan a comprender también el origen del vuelo. De los dinosaurios tenía los dientes, la forma de las patas antes de su larga cola huesuda y estrecha”, precisó.
Señales visuales
Especie Científicos comprobaron que el microraptor probablemente utilizaba su adornado plumaje para dar señales visuales a otros miembros de su especie.
Fósiles Según los investigadores, por los numerosos descubrimientos de fósiles de pájaros y de plantas, ahora se sabe que el Cretaceo era un mundo de colores, y ahora sabemos también que el microraptor tenía colores nacarados.
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