Svante Pääbo, y su equipo en el Instituto Max Planc de Antropología Evolucionaria, en Leipzig (Alemania), junto con científicos de Estados Unidos, China y Rusia hicieron su estudio sobre este grupo cuya existencia recién salió a luz en 2010.
Pequeño fragmento
Para su trabajo los científicos tenían apenas un pequeño fragmento de hueso de un dedo y dos molares excavados por investigadores de la Academia Rusia de Ciencias en la Cueva Denisova, de las montañas Altai del sur de Siberia.
El sitio arqueológico único contiene capas culturales que indican la presencia humana desde hace unos 280.000 años. El hueso de dedo se halló en una capa que data de entre 50.000 y 30.000 años atrás.
Dado que para la obtención de la secuencia del genoma los científicos tenían solo una muestra de 10 miligramos del hueso de dedo, el equipo de Leipzig desarrolló un tratamiento que "desabrochó" el ácido desoxirribonucleico de manera que pudieron usar sus dos hebras en la generación de las moléculas para la secuencia.
Este método, señala el artículo, permitió que los investigadores generaran una secuencia genómica extremadamente detallada "similar en calidad a lo que los investigadores pueden obtener para el genoma humano moderno".
Luego los científicos compararon el genoma de los Denisovans con los de humanos modernos de diferentes partes del mundo.
Encontraron así que los Denisovans comparten más genes con las poblaciones de las islas del Pacífico, incluida Melanesia y los aborígenes australianos que con las poblaciones de otras partes de Asia.
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